식품 포장의 미래 발전에 있어 네 가지 주요 트렌드

우리는 장을 보러 슈퍼마켓에 가면 다양한 상품과 각양각색의 포장을 마주하게 되는데, 이 모든 것이 소비자를 매료시키는 힘을 지니고 있습니다. 식품에 적용되는 다양한 형태의 포장은 단순히 시각적 효과를 통해 소비자를 유인하기 위한 것만이 아니라, 무엇보다도 식품을 안전하게 보호하기 위한 목적을 가지고 있습니다. 식품 기술의 발전과 소비자 수요의 고도화에 따라, 소비자들은 식품 포장에 대해 더욱 높은 기대와 요구를 갖게 되었습니다. 그렇다면 앞으로 식품 포장 시장의 트렌드는 과연 어떤 방향으로 전개될까요?

1. 안전 포장

식품은 무엇보다 안전이 최우선이다. ‘안전’은 식품의 핵심적인 특성으로, 포장 역시 이 특성을 유지해야 한다. 플라스틱, 금속, 유리, 복합재료 등 다양한 소재로 제작된 포장이든, 비닐 봉지, 캔, 유리병, 플라스틱 병, 상자 등 다양한 형태의 포장이든, 외부 환경과 직접 접촉하지 않도록 설계되어야 한다. 이렇게 함으로써 소비자는 유통기한 내내 안전하고 위생적인 식품을 섭취할 수 있다.

예를 들어, 냉장·냉동 포장에서는 산소 대신 질소나 이산화탄소와 같은 불활성 가스를 사용하면 세균의 증식 속도를 늦출 수 있습니다. 동시에 포장재는 우수한 가스 차단 성능을 갖추어야 하며, 그렇지 않으면 보호 가스가 빠르게 손실될 수 있습니다. 안전은 항상 식품 포장의 기본 요소입니다. 따라서 향후 식품 포장 시장은 여전히 식품 안전을 더욱 철저히 보장해야 합니다.

둘째, 스마트 포장

최신 첨단 기술과 신기술이 식품 포장 산업에 도입되면서, 식품 포장 역시 지능화되는 추세를 보이고 있습니다. 일반적으로 말해, 지능형 포장이란 포장된 식품의 유통 및 보관 과정에서 주변 환경 조건을 감지함으로써 해당 식품의 품질 정보를 제공하는 기능을 의미합니다. 기계공학, 생물학, 전자공학, 화학 센서 및 네트워크 기술을 포장 재료에 접목하면, 일반 포장도 다양한 ‘특수 기능’을 구현할 수 있게 됩니다. 현재 널리 사용되는 식품 지능형 포장의 형태는 크게 세 가지로 나뉩니다: 시간-온도 지시형, 가스 지시형, 그리고 신선도 지시형입니다. (출처: 상하이식품학회 식품안전전문위원회 위원 류샤오웨이, “지능형 포장으로 식품 품질 변화를 시각화하다”)

소비자는 포장 표면의 라벨 변화를 통해 식품의 제조일자와 유통기한을 확인하지 않더라도, 해당 식품이 변질되었는지 신선한지 등을 판단할 수 있습니다. 또한 유통기한 내에 변질될 우려도 없습니다. 지능화는 식품 산업의 발전 추세이며, 식품 포장 분야 역시 예외가 아닙니다. 지능화된 기술을 활용해 소비자 경험을 최적화하는 것이 중요합니다. 아울러 지능형 포장은 제품의 이력 추적 기능에도 반영됩니다. 식품 포장에 적용된 지능형 라벨을 통해 제품 생산 과정의 핵심 요소를 손쉽게 스캔하고 추적할 수 있게 됩니다.

셋째, 친환경 포장

식품 포장은 현대 식품 산업에 안전하고 편리한 보관 솔루션을 제공하지만, 대부분의 식품 포장은 일회용입니다. 포장재 중 효과적으로 회수되어 재사용될 수 있는 비율은 극히 일부에 불과합니다. 이로 인해 일부 환경 오염 문제가 해양에 퍼져 나가고, 심지어 해양 생물의 건강까지 위협하고 있습니다.

국내 대형 전문 포장 전시회(China-PACK, Packinno, Interpack, SWOP)를 통해 알 수 있듯이, 친환경·지속가능성이 주요 트렌드로 부각되고 있습니다. SINO-PACK 2022와 Packinno는 ‘지능, 혁신, 지속가능성’이라는 콘셉트를 바탕으로 ‘지속가능한 X 포장 디자인’ 전시 구역을 마련하여, 생물 기반·식물 기반 소재, 포장 공학 및 경량화 설계 등 친환경 재활용 자료와 펄프 모델링 기술을 활용한 새로운 형태의 환경 보호 솔루션을 집중적으로 소개하고 있습니다. 한편, Interpack 2023은 ‘단순하고 독창적’이라는 주제를 제시하는 동시에, ‘순환경제, 자원 보호, 디지털 기술, 제품 안전’이라는 네 가지 핵심 이슈를 중심으로 전시를 구성했습니다. 그 가운데 ‘순환경제’는 포장의 순환 과정에 초점을 맞추고 있습니다.

현재 점점 더 많은 식품 기업들이 포장의 친환경화와 자원 순환을 추진하고 있습니다. 일부 유제품 기업은 인쇄가 되지 않은 우유 포장 제품을 출시했으며, 일부 기업은 사탕수수 폐기물을 원료로 한 식품 포장재를 개발하고 있습니다. 이러한 포장재는 재료 구성이 가능하고 자연적으로 분해될 수 있어, 식품 포장 산업에서 친환경 포장은 결코 떼어놓을 수 없는 주제이자 트렌드로 자리매김하고 있음을 알 수 있습니다.

넷째, 개인화된 포장

앞서 언급한 바와 같이, 다양한 형태와 화려한 포장은 각기 다른 소비자의 구매를 유도합니다. 샤오볜이 슈퍼마켓을 방문해 보니, 식품 포장이 점점 더 ‘눈길을 사로잡는’ 모습으로 변화하고 있음을 확인할 수 있었습니다. 일부는 고급스러운 분위기를 연출하고, 일부는 부드럽고 아름다우며, 또 일부는 생동감 넘치고, 더러는 귀여운 디자인으로 구성되어 있어, 다양한 소비자의 개별적 니즈를 충족시키고 있습니다.

예를 들어, 어린이들은 포장에 담긴 다양한 만화 캐릭터와 아름다운 색상에 쉽게 매료됩니다. 음료병에 새겨진 신선한 과일과 채소 패턴 역시 제품을 보다 건강해 보이게 만듭니다. 이러한 요소들을 직접적으로 노출시키는 것도 중요합니다. 또한 소비자들이 식품 가공 기술과 식품 첨가물에 점점 더 관심을 갖게 되면서, 업체들도 즉석 살균, 멤브레인 여과, 75℃ 살균 공정, 멸균 캔, 무설탕·무지방 등과 같은 최신 트렌드를 적극적으로 반영하여 식품 포장을 통해 이를 알리고 있습니다.

최근 몇 년간 큰 인기를 끌고 있는 중국식 페이스트리 브랜드, 밀크티 브랜드, 서양 베이커리 등 온라인 셀럽 식품 분야에서는 맞춤형 식품 포장이 더욱 두드러지고 있습니다. 인스타그램 스타일, 일본 스타일, 레트로 스타일, 콜라보 스타일 등 다양한 디자인이 선보이며, 새로운 세대의 패션 트렌드를 따라가며 젊은 소비자들을 매료시키고 있습니다.

동시에, 맞춤형 포장은 포장 형태에서도 드러납니다. 1인 가구 및 소규모 가족을 타깃으로 한 제품군의 등장으로 소용량 포장 식품이 인기를 끌고 있습니다. 조미료 제품은 더욱 소용량으로 축소되고, 캐주얼 식품 역시 소포장 형태로 선보이고 있습니다. 식품 기업들은 연령대, 가족 구성, 소비 여력, 소비 습관 등 다양한 요인에 따라 맞춤형 포장을 더욱 중시하며, 소비자 그룹을 지속적으로 세분화하고 제품 분류를 더욱 정교하게 하고 있습니다.

결론적으로, 식품 포장의 목적은 식품 안전을 확보하고 품질을 보장하는 데 있으며, 이에 이어 소비자의 구매 유도가 뒤따릅니다. 궁극적인 이상적 상태는 바로 환경 친화입니다. 시대의 발전에 따라 새로운 식품 포장 트렌드가 등장하고, 변화하는 소비자 니즈를 충족하기 위해 신기술도 식품 포장에 적용될 것입니다.